3.1 Въведение: Морална грижа за природата

Екологичната етика се развива като нова философска дисциплина в началото на 70-те години на миналия век. Дотогава философията се занимава предимно с действията на човека спрямо другите човешки същества, докато действията му спрямо природата се анализират от антропоцентрична гледна точка. Те се оценяват като добри или недобри спрямо влиянието им върху благото на хората.

От 70-те години насам обаче традиционният антропоцентризъм бива разколебан. На първо място, екологичната етика поставя под въпрос предполагаемото морално превъзходство на човека над представителите на другите видове. На второ място, тя изследва възможните рационални аргументи, които да припишат вътрешно присъща, абсолютна стойност на природата и нечовекоподобните ѝ елементи.