3.1 Εισαγωγή: Η ηθική φροντίδα για τη φύση

Η περιβαλλοντική ηθική αναπτύχθηκε ως μια νέα φιλοσοφική επιστήμη στις αρχές της δεκαετίας του ‘70 του περασμένου αιώνα. Μέχρι τότε, οι φιλοσοφία ασχολούνταν κυρίως με τις ενέργειες του ανθρώπου απένατι στα άλλα ανθρώπινα όντα, ενώ οι ενέργειές του απέναντι στη φύση αναλύονταν από ανθρωποκεντρική σκοπιά. Αξιολογούνταν ως καλές ή κακές σε σχέση με την επίδρασή τους στην ευημερία των ανθρώπων.

Ωστόσο, από τη δεκαετία του ‘70 και μετά, ο παραδοσιακός ανθρωποκεντρισμός διστάχθηκε. Κατ‘αρχάς, η περιβαλλοντική ηθική αμφισβητεί την υποτιθέμενη ηθική ανωτερότητα του ανθρώπου πάνω τους εκπροσώπους των άλλων ειδών. Δεύτερον, διερευνά τα πιθανά λογικά επιχειρήματα που να αποδώσουν εγγενή, απόλυτη αξία στη φύση και στα μη ανθρώπινα στοιχεία της.